La citronnelle : une herbe aux multiples parfums et usages

La citronnelle, avec son parfum frais et citronné, est une herbe aromatique très appréciée dans de nombreuses cuisines du monde, notamment en Asie. Utilisée depuis des siècles pour ses propriétés culinaires et médicinales, elle apporte une touche de fraîcheur et d’exotisme aux plats et aux boissons. Découvrons ensemble les secrets de cette plante aux multiples facettes.

Qu’est-ce que la citronnelle ?

La citronnelle, dont le nom scientifique est Cymbopogon citratus, est une plante herbacée tropicale appartenant à la famille des Poacées (graminées). Elle se présente sous forme de longues tiges fines et vertes, dont les feuilles dégagent un parfum citronné lorsqu’on les froisse. Il existe plusieurs espèces de citronnelle, mais la Cymbopogon citratus est la plus couramment utilisée en cuisine.

Les saveurs de la citronnelle

La citronnelle offre un parfum et une saveur citronnés, frais et légèrement sucrés, avec des notes florales subtiles. Elle ne possède pas l’acidité franche du citron, mais plutôt une douceur aromatique qui la rend très agréable.

Les origines et l’histoire de la citronnelle

Originaire d’Asie du Sud-Est, la citronnelle est cultivée depuis des siècles en Inde, en Thaïlande, au Vietnam et dans d’autres pays de la région. Elle est utilisée dans la médecine traditionnelle asiatique pour ses nombreuses propriétés. Elle a ensuite été introduite dans d’autres régions du monde, notamment en Afrique et en Amérique latine.

Les bienfaits de la citronnelle

La citronnelle possède plusieurs propriétés bénéfiques pour la santé :

  • Digestive : Elle favorise la digestion et soulage les ballonnements.
  • Relaxante : Son parfum a des effets relaxants et apaisants.
  • Anti-inflammatoire : Elle possède des propriétés anti-inflammatoires légères.
  • Antioxydante : Elle contient des antioxydants qui aident à protéger les cellules contre les dommages.
  • Répulsive contre les insectes : Son huile essentielle est un répulsif naturel contre les moustiques.

Comment utiliser la citronnelle en cuisine ?

La citronnelle peut être utilisée fraîche, séchée ou sous forme d’huile essentielle. Voici quelques conseils :

  • Fraîche : Les tiges fraîches peuvent être utilisées entières pour parfumer les bouillons, les soupes et les currys. On peut également les hacher finement pour les ajouter aux plats.
  • Séchée : Les feuilles séchées peuvent être infusées pour préparer des tisanes.
  • Huile essentielle : L’huile essentielle de citronnelle est utilisée en aromathérapie et peut également être ajoutée à certains plats (avec précaution, car elle est très concentrée).

Elle se marie particulièrement bien avec :

  • Les plats asiatiques, notamment thaïlandais, vietnamiens et indonésiens.
  • Les poissons et les fruits de mer.
  • Les volailles.
  • Les légumes.
  • Les boissons, comme les infusions et les cocktails.

Différences entre la citronnelle et le citron

Bien que leurs parfums soient similaires, la citronnelle et le citron sont différents :

CaractéristiqueCitronnelleCitron
FormeLongues tiges fines et vertesFruit rond ou ovale avec une peau jaune
GoûtCitronné, frais, légèrement sucré, floralAcide, frais
UtilisationArôme, infusion, huile essentielleJus, zeste, arôme

Conservation de la citronnelle

  • Fraîche : Conserver au réfrigérateur, enveloppée dans un linge humide, pendant une semaine environ. On peut également la congeler.
  • Séchée : Conserver dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière dans un contenant hermétique.

Conclusion

La citronnelle est une herbe aromatique aux multiples usages et bienfaits. Son parfum frais et citronné apportera une touche d’exotisme à votre cuisine et à vos moments de détente. N’hésitez pas à l’intégrer à vos recettes et à profiter de ses vertus.