Le wasabi, souvent appelé « raifort japonais », est une plante herbacée vivace originaire des montagnes du Japon. C’est sa racine, râpée finement, qui est utilisée comme condiment dans la cuisine japonaise. Son goût, à la fois piquant et légèrement sucré, est incomparable et apporte une touche unique aux plats.
Le goût unique du wasabi
Contrairement à la chaleur intense et longue en bouche du piment, le piquant du wasabi est plus subtil et se concentre principalement sur les sinus nasaux, créant une sensation rafraîchissante et presque euphorique. Son goût est souvent comparé à celui du raifort, mais avec des notes plus subtiles et florales.
Les bienfaits du wasabi
Outre son goût délicieux, le wasabi offre de nombreux bienfaits pour la santé :
- Antibactérien: Le wasabi possède des propriétés antibactériennes qui aident à combattre les bactéries présentes dans les aliments crus, comme le poisson.
- Anti-inflammatoire: Il possède des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire les douleurs et les gonflements.
- Digestif: Le wasabi stimule la production de salive et d’enzymes digestives, favorisant ainsi une bonne digestion.
Le wasabi en cuisine
Le wasabi est principalement utilisé comme condiment pour accompagner les sushis et les sashimis. Il est également utilisé dans d’autres plats japonais, comme le tempura ou les nouilles soba.
- Sushis et sashimis: Le wasabi est traditionnellement servi avec les sushis et les sashimis pour nettoyer le palais entre chaque bouchée et renforcer les saveurs.
- Autres plats: Le wasabi peut être ajouté à des sauces, des vinaigrettes ou même à des plats chauds pour apporter une touche de piquant.
Le vrai wasabi vs. le wasabi industriel
Il est important de noter qu’il existe une grande différence entre le vrai wasabi et le wasabi industriel que l’on trouve souvent dans les restaurants. Le vrai wasabi est plus difficile à cultiver et beaucoup plus cher. Le wasabi industriel est généralement un mélange de raifort, de colorants et d’autres ingrédients.
Comment choisir et conserver le wasabi ?
Si vous avez la chance de trouver du vrai wasabi, choisissez-le frais et ferme. Conservez-le au réfrigérateur dans un film plastique. Pour l’utiliser, râpez-le juste avant de le servir pour en préserver toutes les saveurs.
Conclusion
Le wasabi est bien plus qu’un simple condiment. C’est un trésor de la cuisine japonaise, apprécié pour son goût unique et ses bienfaits pour la santé. Si vous avez l’occasion de le goûter frais, ne la manquez pas !